在ABB那套曾经统治了全球无数大型电厂、化工厂的 INFI 90​ 分布式控制系统 (DCS) 的架构中，网络是分层的。最底层是负责I/O和控制的现场总线，上面是控制器之间高速通信的 INFI-NET​ 控制环网。而S/PNM22 (Plant Network Module)，就是坐镇在INFI-NET环网上，专门负责与更上层的“工厂网络”（即连接操作员站、工程师站、历史数据库服务器的计算机网络）进行通信的“智能网关”。

你可以把它看作INFI-90数字王国派驻在互联网边境的“大使馆”。它的核心使命有两个：一是协议转换，将INFI-NET环网上传输的、ABB私有的高效实时控制协议，转换成标准的、开放的TCP/IP网络协议（如Modbus TCP/IP， 或ABB的专用应用层协议），让普通的Windows/Linux计算机能够理解并访问控制系统的数据。二是数据路由与管理，它管理着来自多个上位机客户端（如多个操作员站）的并发数据请求，从INFI-NET上高效地采集各控制器（如CP, CP）的过程数据、报警、事件，然后分发给各个客户端；同时，也将客户端下发的组态修改、设定值、操作命令安全可靠地路由到指定的控制器。没有S/PNM22**，那些昂贵的UNIX或PC工作站就无法与底层的控制“大脑”对话，整个系统就无法进行监控和操作。它是INFI-90系统实现“人机交互”和“信息集成”不可或缺的通信枢纽。